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무엇이 성공하는 삶을 만드는가?

‘왜 사는가?, 나는 왜 사는가?, 삶이란 무엇인가?, 어떻게 하면 행복하게 살 수 있을까?’ 누구나 한 번쯤 떠올려 보는 질문들이다. 이러한 근본적인 질문들이 떠오를 때면 우리 삶을 되돌아보기 마련이다. ‘산다는 게 무엇인가?’라는 답 모를 질문을 되뇐다는 것은 어쩌면 우리가 조금 힘들다는 표지일 수도 있다. ‘잘 살고 싶다, 행복하게 살고 싶다’라는 바람에서 ‘그렇다면 산다는 건은 무엇인가? 행복이라는 건 무엇인가?’라는 생각이 꼬리를 물고 이어진다. ‘어떻게 하면 잘 살 수 있을까?’라는 질문에는 항상 행복이 언급된다. 사람들은 행복에 큰 관심을 쏟는다. 그러나 행복은 순간에 불과하다. 깨지기 쉬운 짧은 감정 상태일 뿐이다. 우리 인생에는 행복한 순간만 있는 것은 아니다. 그러므로 삶의 고통을 견디는 데 도움을 주는 것을 찾고 있다면 초점을 행복에서 ‘삶의 의미’로 옮기는 것이 더 좋을 것이다.

삶의 의미라는 게 있기는 한가?

독일 아우크스부르크 대학에서 철학과 신학을 공부한 저자는 ‘좋은 삶이란 무엇이며, 좋은 삶을 어떻게 일구어 나갈 것인가?’에 관해 지속적으로 연구하고 있다. 저자는 “삶의 의미라는 게 있나?”라는 질문을 받으면 ‘그렇다’라고 대답할 수 있지만, 모든 사람에게 동일하게 적용되는 한 가지 의미는 존재하지 않는다고 말한다. “‘삶의 의미’라는 개념 뒤에는 우리가 각자의 삶을 의미와 가치 있는 것으로 경험하는 데 영향을 주는 여러 요소가 숨어 있다. 의미는 결코 고정된 것이 아니다. 삶의 조건과 상황이 바뀌면 지향하는 의미 체계가 흔들릴 수 있고, 이때 우리는 자신을 받쳐 주고 방향을 제시해 줄 무언가를 다시 찾아 나서게 된다”(10쪽). 이처럼 개인에 따라, 삶의 상황에 따라 자신을 떠받치고 있는 삶의 의미는 다르지만, 심리학 연구와 철학 전통이 의미 있는 삶의 기초라고 여기는 요소가 있다. 바로 이 요소들이 이 책에서 다루는 주제다.

우리 삶에 의미와 가치를 주는 것은 무엇인가?

저자는 삶에 의미를 주는 것들로, 심리학자 타탸나 슈넬이 제시한 “통일성, 의미 있음, 지향, 소속감”을 언급한다. 이 네 가지 요소를 어느 정도 실현한 사람들은 위기 상황에 더욱 잘 대처한다. 또한 사회적 참여, 우정, 하느님 체험, 자신에 대한 이해, 관대함, 감사 등을 삶에 의미를 주는 요소들로 제시한다. 문학과 심리학 연구, 철학 전통의 여러 예시를 들면서 이 요소들의 가치를 설명하고 실현해 나가는 방법을 알려 준다. 그뿐 아니라 조금 여유를 갖고 즐기면서 사는 것의 중요함도 일깨운다.

자신만의 삶의 의미를 찾는 사람들과 성공한 삶은 무엇이고 어떻게 하면 성공한 삶을 꾸려 나갈 것인가 고민하는 사람들에게 이 책이 영감을 불어넣어 줄 것이다.