그러므로, 왕이 직접 다스리고 대신과 고관들을 감독할 수 있게 되는 것은 드문 일이다. 왕이 그렇게 하면 백성은 덕을 본다. 왜냐하면 그런 때에는 수령들이 경계하고 더 조심하여 그들의 의무를 다하지 않을 수 없기 때문이다. 암행어사들이 압정(壓政)과 독직(瀆職)과 재판 거부 같은 사실을 왕에게 보고하여, 범인들은 도무지 뜻하지 않은 때에 실총(失寵)이나 유배의 벌을 받는다. 그래서 일반적으로 왕에게 애착심이 있는 온 백성은 그들이 받아야 하는 학정과 압제에 대하여 왕을 비난하지는 않는다. 그 모든 책임은 수령에게 돌아간다. 옛날에 대궐에는 신문고(申聞鼓)라고 부르는 상자가 있었는데, 그것은 왕에게 직접 드리는 모든 청원을 받기 위하여 15세기 초에, 지금 왕조의 세 번째 왕이 설치한 것이다. 그 상자가 아직도 있기는 하나 거의 쓸모가 없이 되었다.
(‘서설 - 조선의 왕실’ 중에서, Ⅰ권 76쪽)
탁월한 학자는 온 국민의 스승으로 존경받고 모든 어려운 일에 관하여 문의를 받는다. 그들은 최고 관직에 오를 수 있고 만약에 그것을 사퇴하는 일이 있으면 그들의 신임은 그로 말미암아 더욱 커질 뿐이고, 임금과 대신들에 대한 영향력은 더욱 실질적인 것이 될 뿐이다. 천주교가 조선에 들어왔을 때 새 교인들 대부분은 유명한 학자들이었고, 정조(正祖)는 하도 그들을 존중하여 그들의 정치상 · 종교상의 적들이 온갖 음모를 꾸몄는데도 그들을 희생시킬 결심을 도저히 할 수 없을 정도였다. 1800년에 정조가 죽은 뒤 후계자의 미성년 기간에 비로소 그들을 사형에 처하게 하는 데 성공한 것이다. 오늘날에도 이 처음 개종자들의 과학적 · 문학적 명성으로 이교도들이 신앙에 인도되는 수가 드물지 않다.
(‘서설 - 과거와 교육 제도 중에서’ 중에서, 151쪽)
조선의 양반 계급은 세계에서 비교적 가장 강력하고 가장 오만한 것이다. 다른 나라에서는 군주, 사법관, 여러 가지 단체 등이 귀족 계급을 견제하여 그 권력과의 균형이 잡히게 하는 세력이 된다. 조선에서는 양반이 너무 숫자가 많고, 내부 싸움에도 불구하고 그들의 계급적 특권을 보존하고 확대하기 위하여 아주 잘 뭉칠 줄을 알아서 양인도 수령들도, 심지어 임금까지도 그들의 권력에 대항하여 싸우지 못한다. 소수 거족(巨族)의 지지를 받는 지체 높은 양반은 대신들을 파면시키고, 궁중에서 임금하고도 맞설 수가 있다. 감사나 수령이 지위가 높고 배경이 튼튼한 양반을 처벌하려 들다가는 틀림없이 자기가 파면당하고 말 것이다.
(‘서설 - 사회 신분’ 중에서, 201쪽)
조선 기록에 의하면 (이)승훈은 북경에서 나이가 90여 세나 되지만 근력이 좋고 외양이 지극히 인자한 서양 사람 삭덕초(索德超)를 만났고, 또 양(梁)이라는 젊은 사람도 만나보았다고 한다. 북경 시내의 네 군데 성당에는 약 60명의 사람이 있었다. (이)승훈은 천주교 교리를 열심히 배우기 시작하여 오래지 않아 세례받을 준비가 다 되었다. 귀국길에 오르기 전에 세례성사를 받았는데, 그가 조선 천주교회의 주춧돌이 되리라는 희망으로 베드로란 세례명을 받았다. 그때 북경에 있던 선교사 방타봉(de Ventavon) 신부가 1784년 11월 25일(양력) 자로 서양의 자기 친구들에게 이 기쁜 사실을 다음과 같이 적어 보냈다.
(‘최초의 입교자 이승훈’ 중에서, 360쪽)
방금 말한 권상연 야고보는 경상도 안동(安東)이 원래 고향이지만 얼마 전부터 공주(公州) 고을에 와서 사는 집안의 자손이었다. 그 집안은 높은 양반은 아니었으나, 그 일가 중에는 유명한 사람이 몇 명 있었다. 권(상연)은 문학과 윤리를 공부하다가 자기 사촌 (윤지충) 바오로에게서 천주교를 배웠다. 그는 이내 입교(入敎)하였고 충실히 실천하기를 그치지 않았다. (윤지충) 바오로의 어머니인 고모가 세상을 떠나자, 그는 자기 사촌의 용감한 행동을 본받았다. (윤지충) 바오로와 마찬가지로 그도 아무런 제사도 올리지 않았다. 그는 (윤지충) 바오로와 함께 친척과 친구들의 비난과 욕설을 참아 받았고, (윤지충) 바오로와 함께 불행에 휩쓸렸다. 아니, 오히려 그의 행복을 나누어 가졌다.
(‘신해박해’ 중에서, 401~402쪽)
12월(양력)에 주(문모) 신부가 변문(邊門)으로 다시 오니 지(황) 사바와 다른 교우들이 그의 안내자 노릇을 하러 와 있었다. 신부는 옷을 갈아입고 머리를 조선식으로 꾸미고 1794년 12월 23일(양력) 자정쯤 조선과 그를 갈라놓고 있는 무서운 장애물인 압록강을 건넜다. 다른 교우들이 변문과 마주 보고 있는 조선 쪽 강 언덕 위에 있는 의주(義州)에서 그를 기다리고 있다가서울까지 인도하였는데, 그곳에는 1795년 초에 도착하였다. 그의 도착은 천주교인들에게 형언할 수 없는 위로와 기쁨을 주었으니, 이들은 그를 하늘에서 내려온 천사처럼 맞아들였다.
(‘주문모 신부의 입국’ 중에서, 457쪽)
