1981년 한국외방선교회에서 한국 교회 역사상 최초로 선교사를 파견한 파푸아뉴기니는 우리나라 면적 두 배가 넘는 섬나라이면서 600개 이상의 섬에 800개가 넘는 부족들이 각각 자기들의 부족 말을 쓰며 정글 속이나 바닷가에 뿔뿔이 흩어져 살고 있다. 그러다 보니 한 본당에서 적으면 10개에서 많으면 50개가 넘는 공소를 관리한다. 공소가 많다는 것은 신부님의 엄청난 수고로움이 필요한 것이다.
부활 대축일, 성모승천 대축일, 성탄 대축일. 이렇게 1년에 세 번 의무적으로 공소를 방문하는데 한 번 방문에 한 달 정도 걸린다고 한다. 공소와 공소 사이가 가까운 곳은 4시간, 먼 곳은 8시간 이상 거리에 있어서 하루에 8시간에서 10시간 동안 산을 넘고, 사람 키보다 더 큰 풀숲을 부시 나이프(bush knife, 밀림용 칼)로 베어 가면서 정글 속을 걸어서 방문하신다니(대부분 원시림에 가까우니 당연히 교통수단은 오로지 걷는 것뿐이다.) 덥고 목마르고 지쳐서 죽을 것 같아 ‘내가 왜 선교사가 되었지.’ 후회할 때쯤 되면, 멀리서 ‘빠뗄!’(신부님) 하는 아이들 소리가 들리고 ‘아- 이제 다 왔구나.’ 하신단다. 아이들이 손을 흔들며 뛰어오고 교우들이 멀리까지 마중 나와 신부님 기다리고 있는 것을 보면 힘들었던 것 순식간에 잊어버리고 진짜 어린 양들을 보듯이 그렇게 애틋하시단다. ‘얼마나 나를 기다렸을까!!’ 1년에 세 번 만날 수 있는 신부님!!
_제1장 파푸아뉴기니 중에서 ‘1년에 센 번 만날 수 있는 신부님’
신자들한테 언제 어디서 무슨 일이 일어나면 해결해 주시는 신부님 안에 슈퍼맨도 있다. 이런 슈퍼맨 신부님도 지칠 때가 있다고 하셨는데…
15년 넘게 기숙사를 운영하면서, 너무 어린 학생들이 미혼모가 되는 현실과 임신으로 인해 집으로 돌려보내야 하는 학생이 적지 않았기에, 자신도 모르게 지치고 다잡기 힘들었던 마음은 늘 밑 빠진 독에 물 붓는 심정이었다고 한다. 그러다 보니 성당 학생들이 무사히 학교를 마치고 졸업하는 것만으로도 그저 감사했다고 한다.
모잠비크에서 처음 맡았던 마루파 본당에 계실 때 신학교에 보냈던 학생이 드디어 서품받던 날, 수녀님 한 분이 신부님께 반갑게 인사를 하는데, 알고 보니 기숙사에 데리고 있던 여학생이었다. 그뿐만 아니라 교리교사였던 학생은 변호사가 되어 있었고 어떤 학생은 요리사, 또 선생님이 된 학생도 있었다. 세상에!!!… 우리가 모르는 시간 안에서 기다려 주시고 이루어 주시는 주님께 감사기도가 절로 나왔다고 하셨다.
_제3장 모잠비크 중에서 ‘모잠비크의 슈퍼맨 신부님’
마야인들의 땅 캄페체는 멕시코에서도 가장 가난한 교구이면서 멕시코인들조차 견디기 힘들어하는 고온다습한 지역 중 하나라고 한다.
바닷가에 있는 성 프란치스코 성당은 젊은 시절 어부로 사시던 분들로 지금은 가난하고 병들은 연세 드신 신자들이 많아서 본당 사목의 주요 부분 중 하나가 이런 환자들과 극빈층 가정을 방문해서 돌보는 일이라고 한다.…
또 본당 미사에 참례가 어려운 연세 드신 분들과 환자들을 위해 2주에 한 번 ‘출장 길거리 미사’를 다니신다고 한다. 길거리에 제대를 차려놓고 그곳에서 미사를 봉헌하면 연로하신 분들과 환자들은 물론이고 지나가던 냉담 교우들도 부담 없이 고해성사도 보고 미사도 드린다고 한다.
길 잃은 양들을 위해 성당에서 기다리지 말고, ‘밖으로 나가서 착한 목자가 돼라.’고 하신 프란치스코 교황님의 말씀을 우리 신부님은 이미 실천하고 계셨다.
_제8장 멕시코 중에서 ‘캄페체의 착한 목자
