성 토마스는 49년이라는 길지 않은 생애 동안 서양 사상사 전체를 고려해도 유례를 찾아볼 수 없을 정도의 많은 저술을 남겼다. 그의 가장 큰 강점은 다양한 주제를 연속적이고 체계적으로 구성하는 능력에 있다. 후대의 학자들은 그의 작품을 ‘고딕건축’과 비교하기도 했다. 개별적인 부분들이 정교하면서도 하나의 커다란 조화를 이루는 것이 서로 매우 유사하기 때문이다. 토마스의 작품을 당시의 다른 저작들과 비교해 볼 때, 그의 명석한 사고와 매우 경제적으로 기술하는 뛰어난 구성능력은 타의 추종을 불가할 정도다. 그렇기 때문에 토마스 아퀴나스의 철학적ㆍ신학적 사상은 시공을 초월한다는 의미에서 ‘영원의 철학’(philosophia perennis)이라고 불리기까지 하였다.
이러한 특성이 가장 잘 나타나는 것은 성 토마스가 “신학계에 기여한 가장 깊고 중요한 선물”(J. Weisheipl)인 『신학대전』(Summa Theologiae)과 또 다른 불후의 명작 『대(對)이교도대전』(Summa contra Gentiles)이다. 『신학대전』은 플라톤의 유산(50만 단어)과 ‘지성인들의 스승’인 아리스토텔레스의 유산(100만 단어)을 합친 분량을 상회하는 분량이고, ‘신-구약 합본 성경의 3배’에 달한다. 제3부 제90문 고해성사를 한창 다루던 중에 미완(未完)으로 중단되어 버린 데까지 총 512문(問, questio), 2,653절(節, articulus)로 구성되어 있고, 토마스가 논박하는 핵심 반론들만 하더라도 10,000여 개에 이르는, 그야말로 백과사전과도 같은 방대한 작품이다. 『대이교도대전』과 또 다른 초창기 대작인 『명제집 주해』를 포함해서 성 토마스의 다른 모든 작품을 합친다면 무려 1,100만 단어를 넘는 분량이다.
우리가 21세기에도 계속해서 이렇게 방대한 토마스의 작품들을 읽어야 하는 이유는, 스콜라 철학의 황금기에 등장한 다양한 사상을 개방적으로 수용하면서도 그리스도교의 정체성을 지키기 위해 노력했던 성 토마스의 태도가 우리에게 중요한 영감을 주기 때문이다. 성 토마스는 “신이 주는 은총은 피조물들이 지니고 있는 본성을 말살시키는 것이 아니라 완성시키는 것이다.”(Gratia non tollit naturam, sed perficit)라는 명제를 통해 자신이 추구하는 신앙과 이성 사이의 조화를 분명히 드러냈다. 그는 이러한 입장을 통해 계시 진리와 이성의 진리가 배타적인 것으로 이해될 때 등장하는, ‘이성적 이해를 간과하는 신앙주의’와 ‘궁극적 진리를 거부하는 독단적 이성주의’ 모두를 극복하려 노력했다.
P.36-37
비전문가들이 『신학대전』 등 성 토마스의 작품을 읽을 때 옆에 두고, 잘 이해가 되지 않는 개념들을 분명하게 하기 위해 언제든지 펼쳐서 참고할 요약본 형태의 개념 사전이 필요했다. 본인도 거의 30년 동안
학부생들뿐만 아니라 대학원생들과 함께 토마스 아퀴나스의 작품들을 읽어 왔다. 세미나 시간에 주요 개념들의 배경을 설명해 주면 학생들이 이해했지만, 스스로 세미나를 준비하면서 모든 내용을 이해하는 데는 많은 학생이 어려움을 겪었다. 특히 중세철학 전공이 아니라 고대나 현대철학 전공 학생들, 스콜라 철학 개념에 익숙하지 않은 신학교의 신학생과 대학원생들은 더 큰 어려움을 겪었다. 따라서 『신학대전』이 바로 대학의 인문학부를 마치고 신학부에 입학한 ‘입문자들’(incipientes)를 위해서 저술되었다면, 토마스 아퀴나스 사상의 ‘입문자들’을 위해서 이 『성 토마스 소사전』을 기획하게 된 것이다.
이를 실현하기 위해서는 다음과 같은 중요한 보조수단들이 큰 도움이 되었다. ① 바티스타 몬딘은 자신의 『성 토마스의 철학체계』(가톨릭출판사, 2012) 말미에 모두 87개의 토마스 철학 관련 주요 개념들을 “소사전”으로 달아놓았다. 그리고 ② 몬딘은 『하느님은 누구신가?』(Dio: Chi e?, Massimo, 1990)에서도 말미에 112개의 신론 관련 기본개념 해설을 달아놓았다. 몬딘 신부의 이 두 가지 작업이 우리 사전의 밑천이 된 셈이다. 그리고 ③ 같은 몬딘의 대작인 『개념사전』을 외람되기는 하지만, 거칠게 대폭 축약하면 어떨까 하는 생각이 들어, 시간이 허락하는 데까지 그렇게 했고, 또 ④ 몬딘이 다루지 않은 몇몇 항목을 위해서는 2005년도에 출간된 워리코프(J. Wawrykow)의 유사한 취지의 어휘사전(A~Z of Thomas Aquinas, SCM)과 하인츠만(R. Heinzmann)의 개념설명(Thomas von Aquin, Kohlhammer, 1994)도 활용했다. 이런 과정을 거쳐서, 성인의 탄생 800주년을 맞이해, 비록 다소 서두른 감이 없지 않지만, 중세철학과 일반 철학을 전공하는 이들과 신학도들은 물론, 이 분야에 관심 있는 인문학도들이 편리하게 활용하게 될 우리 소사전이 탄생하게 되었다.
P.41~42
